翻看舊的文章目錄，筆者才發現原來已經很久沒有寫關於「花」的題材。三月的回南天，又是賞花的良機。今天在回家的路上發現開得火紅的「木棉花」，正好讓我拿來做個題材。
「木棉樹」又叫「英雄樹」或「紅棉樹」，是落葉大喬木。由於木棉的樹幹粗壯筆挺，下層佈滿形如盔甲般的圓錐形的刺狀瘤塊，花冠呈橙紅色，就像一位威風凜凜的英雄將軍，所以才有「英雄樹」的別稱。
雖然木棉花盛開的時候非常壯觀，但每當花期過後的五、六月，是木棉樹的果熟播種期，便會出現白色棉絮隨風四散的景象，令人擔心衛生及引致呼吸敏感等問題。2015年曾有黃大仙區議員以木棉落絮的滋擾問題，向食物環境衞生事務委員會提出為木棉樹絕育的建議。幸好，後來因沒有醫學研究證據顯示棉絮會影響呼吸道敏感症狀，這項建議最後才無疾而終。
事實上，木棉飄絮的情況只維持短短的一至兩個星期。花開結果、吐絮本是自然，我們又何須趕盡殺絕？而且，木棉花曬乾後還有藥用價值，是五花茶的材料之一；棉絮則可以用作棉被和枕頭等的填充物。
近年，我們經常看見木棉樹的花與樹葉並存的情況，更是全球暖化的警號。如果我們不藉此警惕自己，試圖因個人需求而罔顧對大自然造成的破壞，最後我們只會自食其果。
木棉花資訊
品種︰落葉大橋木，木棉科，木棉屬，又稱英雄樹、紅棉樹或攀枝花
特徵︰花生於近枝頂葉腋，先葉開放，花冠紅色或橙紅色，萼杯狀
花期︰3月
觀賞地點︰
撰文、圖片: 星行跡
資料參考︰
- 草雲居 (林超英) | 木棉樹的美麗警告 |
- 香港浸會大學中醫藥學院
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